PUERTA UNO. EL RENCOR DE LOS DIOSES VIVIENTES. CUATRO.

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Intramuros

Antes de los Pactos de Guerra, magos y brujas eran las armas preferidas de los Poderes, capaces de decidir el curso de una batalla. Hace mucho tiempo de eso, pero los viejos habitantes no olvidan con facilidad el enfrentamiento que estuvo a punto de destruirles.

Fue una guerra larga y absurda, como lo son todas.

Fue una guerra justa y necesaria, como lo son todas.

El punto de vista no depende, al final, de estar en el bando vencedor o en el de los perdedores, sólo de lo cerca que se está de la línea del frente.

En aquella guerra el frente estaba en todas partes. La muerte, como otro ciudadano más, paseaba libre por la Ciudad, y ni las oscuras callejas ni las avenidas palaciegas resultaban seguras. Los magos usaban su poder para matar a distancia, o lanzaban hechizos de combate capaces de diezmar pelotones enteros. Las espadas ya no recordaban cómo era el interior de sus vainas y los necrófagos engordaban.

Pero la magia tiene un coste y los magos se debilitaban, morían consumidos por su propio poder o víctimas en muchos casos de asesinos silenciosos, entrenados para matar como sombras. Ninguno de los bandos parecía capaz de detener un enfrentamiento cuyo origen apenas era recordado. No quedaba nadie en quien confiar.

La igualdad de fuerzas hizo que la guerra se estancase, y los Poderes dependían cada vez más de magos y hechiceros, mientras que éstos recurrían a los más oscuros de entre los fuertes para protegerse. Todo era miedo y paranoia. El conflicto se había extendido al mundo durmiente, un enfrentamiento religioso entre bandos irreconciliables en el que participaron muchos Despiertos, reforzando sin pretenderlo las supersticiosas creencias en dioses, ángeles, golems y genios que fortalecieron las distintas fes y enquistaron el conflicto extramuros.

Los Poderes trataron de romper ese equilibrio, celosos de la influencia que los conjuradores adquirían y cansados de tanta muerte. El desarrollo tecnológico fue su recurso, y pronto la Ciudad y sus alrededores conocieron el horror de los bombardeos, la arbitrariedad de las minas antipersona, el miedo a los vehículos francotiradores autónomos o el rugido de las armas repetidoras. Durante meses, las trincheras se convirtieron en mataderos, las orgullosas torres y los lujosos barrios en escombros, las armas químicas diezmaron a una población ya castigada, y toda noción de honor se perdió entre gritos y lágrimas.

Uno de los Poderes fue destruido.

No era la primera vez que ocurría, ni fue la última. Ni siquiera los Poderes están más allá de la muerte definitiva. Pues como fue dicho, con el paso de los extraños eones, incluso la Muerte puede morir.

Sin embargo, aquella muerte cambió todo. El bombardeo de uno de los Palacios con un arma tan poderosa que ni sus propios creadores habían evaluado su fuerza provocó la destrucción del edificio, la muerte de todos sus ocupantes y la completa devastación de un área mayor que cualquier ciudad extramuros. Sólo pudo suponerse cuántos ciudadanos habían fallecido, casi desintegrados, en la explosión y el cataclismo posterior, un terremoto que pareció sacudir los mismos cimientos de la Ciudad y poner en peligro el propio Castillo Pendiente.

Espantados por la fuerza desatada, temerosos de ser los siguientes, y sin saber a ciencia cierta quién de ellos había desarrollado tan innoble arma, los Poderes se reunieron en el palacio del Maestro Juez y negociaron los Pactos de Guerra.

Queda prohibido el uso de toda arma compleja que pueda producir varias víctimas en una sola acción.

Queda prohibido el uso de conjuros de combate contra enemigos vivos y de reanimación, resurrección o alzamiento si los alzados participan de nuevo en el combate.

Queda prohibido el uso de artefactos explosivos complejos.

Queda prohibido el uso de medios aéreos para el bombardeo.

Queda prohibido el uso de venenos, gases tóxicos y armas químicas.

Muchas otras prácticas de guerra fueron eliminadas o reguladas en los pactos. Desde entonces, la guerra volvió a ser algo honorable entre los habitantes de la Ciudad. O al menos, algo menos sucio y menos letal. Sin embargo, muchas de las disposiciones estaban más encaminadas a la protección de la Ciudad que a la de los soldados en liza. Y muchos pensaron que era la propia conciencia de la Ciudad, inmensa como sus calles, oscura como sus rincones, tal vez ficticia como sus leyendas, la que había actuado para preservarse a sí misma. Muchos de entre los más sabios temieron incluso que las reglas de los Pactos no fuesen más que órdenes dadas por una fuerza más allá de los Poderes, tan por encima de ellos que resultaba imposible percibirla, una fuerza que se limita a permitir a los habitantes que vivan sus vidas.

Otros muchos consideraron locuras y fantasía estas opiniones. Los pactos fueron firmados, y la alquimia, la forja y otras artes renovaron su carácter civil o, en todo caso, dedicado a la defensa.

Los conjuradores y hechiceros, lejos de perder su poder, adquirieron con el tiempo nueva relevancia. En lo concerniente a la batalla, se convirtieron en defensores y curanderos, tan necesarios en la retaguardia como antes lo fueron en el frente. Sus hechizos estaban ahora dedicados a preservar las vidas de sus aliados antes que a acabar con el enemigo. Y los más inteligentes de ellos lograron hacer ambas cosas a la vez, sorteando las directrices de los pactos. Porque la sabiduría no está en la acumulación de conocimiento, sino en su aplicación práctica.

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