EL RENCOR DE LOS DIOSES VIVIENTES. TRECE.

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 13

Intramuros

Por primera vez en mucho tiempo, Fabián se siente libre, se siente él mismo.

Mientras el ejército avanza al paso, la orden mental de Binah llega claramente. “Transformaos. Atacad, teriántropos, atacad”

Decenas de soldados sonríen al escuchar el mandato, arrojan sus armas y se despojan de sus armaduras, o simplemente las destrozan cuando sus cuerpos crecen, retorciéndose cuando la energía interior se libera.

Hombres y mujeres se transforman en lobos, osos, felinos, seres a medio camino entre lo humano y lo animal, que corren con salvaje entusiasmo dejando atrás al grueso del ejército.

Es una carrera salvaje, feliz, en la que la heterogénea manada de híbridos ruge y aúlla de entusiasmo. Junto a ellos avanzan unas pocas riselkas, mujeres corriendo con los lobos, látigos dispuestos a impulsar la carrera hacia delante, a evitar que los teriántropos se revuelvan y ataquen a los suyos.

Fabián es de los primeros. Otro teriántropo, hombre lobo como él, avanza unos metros por delante. Ambos se miran y se muestran los dientes, compitiendo por ser los más rápidos, los primeros en luchar y matar, en dejarse llevar por el instinto.

La sensación de libertad es embriagadora, los músculos se mueven con precisión y ansiedad, el corazón, dos veces más grande que antes de la transformación, bombea sangre y magia y felicidad pura.

Fabián recorta la distancia con la bestia que le precede y aúlla, desafiante, y el otro macho responde mientras salta sobre las piedras que formaron la empalizada y que ahora yacen dispersas por el suelo.

Sobre ellos, los croines se llevan a las riselkas, agotadas por el esfuerzo, para ponerlas a salvo. La lucha será cosa de los teriántropos y de la infantería.

El primer hombre lobo se detiene súbitamente en lo alto de las piedras, aullando otra vez. Pero no se trata ahora de un desafío sino de un gañido extraño, una queja, como si se sintiese herido.

Fabián pasa a su lado, acelera aún más en su deseo animal de ser el primero, el más fuerte, y no ve cómo la niebla rojiza sale de entre los escombros, devorando al lobo.

El resto de los teriántropos se detienen, ladrando, rugiendo, gruñendo a las piedras que tachonan el suelo. Las riselkas les azuzan, conduciéndoles entre las piedras, procurando que ninguno se acerque a ellas. Eso hace que el avance sea mucho más lento, y Fabián cruza la brecha con mucha ventaja, sin que le importe lo que pasa detrás de él.

Una sonrisa babeante brilla en su rostro, fauces que se arrugan al ver ante él a un enemigo. Se pone en pie sobre las fuertes patas traseras y ataca con las garras dispuestas. Ha nacido para esto. Ésta es su naturaleza, y es libre.

Ante él hay un hombre, cubierto por una sucia y desgarrada armadura de cuero y hueso, un hombre de pelo blanco y ojos tan azules que parecen necesarios para definir la esencia del color.

La piel de su rostro está hecha jirones, el pelo es un apelmazamiento de agua y barro rojizo, pero bajo la piel herida no hay carne rota ni músculo sangrante, sino un rostro igual. Como si la ilusión tuviese varias capas, o el verdadero aspecto de Espejo fuese idéntico al disfraz.

Con un gesto de desprecio, el Maestro se arranca el jirón roto y lo tira al suelo.

“¿Es esta tu idea de la libertad? ¿Ser libre cuando te dan permiso para ello?”

La voz resuena en el interior de la mente de Fabián, que no se molesta en tenerla en cuenta. Salta hacia delante mientras su enemigo alza la espada. En el último momento se zambulle, atacando los pies del adversario en lugar de hacerlo desde arriba. Espejo corrige la estocada, pero no puede evitar que el impulso de Fabián le tire al suelo. El filo roza el lomo de la bestia, y el dolor lacerante es otra prueba de vida, que entusiasma y enfurece al lobo.

Espejo se levanta y corre, perseguido por Fabián, pero el Maestro está demasiado agotado por el golpe del torbellino de agua, y el lobo es joven y fuerte.

Salta sobre su espalda, clavando con fuerza los colmillos en su hombro derecho, y caen al suelo mientras el maestro gira sobre sí mismo para encarar a la bestia. Sin apenas fuerza y en un mal ángulo, clava la hoja en su costado, pero resbala en las costillas sin hacer demasiado daño y queda, plana e inofensiva, sobre su pecho.

-Esto no es libertad –dice mientras lanza un puñetazo a la mandíbula de Fabián-, sólo es otra forma de obedecer.

Fabián lanza un codazo contra el hombro herido, y Espejo suelta la espada con un grito de dolor, repetido cuando los puños de Fabián golpean una y otra vez sus costillas y rostro, como un metrónomo incansable. El lobo cierra sus manos en torno al cuello del enemigo, levantándose y arrastrándole con él. La espada ha quedado atrapada entre sus cuerpos, y Espejo trata de recuperarla con la mano izquierda, mientras sus pies pierden el contacto con el suelo. Los músculos de su cuello, tensos hasta el paroxismo, soportan apenas la presión de las garras. Fabián sonríe triunfal y alza la cabeza, aullando para celebrar su victoria.

El dolor es un golpe eléctrico, un trueno negro que cruza y desgarra la tráquea de Fabián, cortando su aullido y su respiración.

Incrédulo, mira a Espejo a los ojos. La luz azul resplandece, dejando una estela casi sólida mientras el Maestro cae al suelo. Fabián se sorprende al verle caer. Sus manos, simplemente, han quedado sin fuerza, y ya no las siente. Él mismo cae de rodillas, con la espada clavada en su cuello, y siente apenas un escalofrío cuando Espejo la retira.

Ambos siguen mirándose a los ojos, arrodillados, apoyados el uno en el otro, jadeante el viejo Poder, borboteando entre sangre que huye y aire que no llega el joven teriántropo.

-Esto no es libertad –dice el Maestro– ni una forma digna de acabar.

Tras ellos se escuchan ya los gritos de la manada. Fabián sabe que va a morir, que ya está muerto. Sólo unos minutos después, está seguro, el malherido Maestro morirá también. Binah habrá triunfado, la guerra terminará y esa manada, como otros muchos miles, seguirá siendo ella misma sólo cuando la Madre así lo decida. La luz azul pierde fuerza, y una expresión de pena se refleja en los ojos de su enemigo, que asiente como si entendiera lo que el lobo está pensando.

Espejo extiende entonces su mano, colocándola sobre la herida abierta en el cuello de Fabián, y sonríe. La luz crece, atraviesa la mano iluminando la piel desde dentro, mostrando por contraste cada hueso y cada nervio en su camino a través de los dedos. Fabián tose, gotas de sangre escapan de su boca y su hocico salpicando el rostro de su enemigo, y después toma una bocanada de aire. Respira de nuevo.

Sus manos, todo su cuerpo, recuperan la sensibilidad cuando Espejo le suelta y cae al suelo, casi desvanecido.

-¿Por qué? –dice con su ronca voz de bestia– . No lo entiendo.

-Quise hacerlo. Puedo hacerlo, porque yo sí soy libre –susurra el Maestro antes de perder la conciencia.

Eiszeit llega a lo alto del depósito de agua y se descuelga el rifle del hombro. La cilíndrica torre es un buen puesto de observación, de unos veinte metros de alto, que le permite contemplar el avance enemigo y usar su arma en un amplio terreno. Entre él y las tropas de Binah está lo que resta del ejército de Espejo, además del viejo hospital de campaña donde los nefáridas aguardan su momento.

Por el momento, Eiszeit no teme por su seguridad personal. Esperará aún un tiempo, verá si el Maestro de los Espejos vive y es capaz de encauzar la situación. De no ser así, al final del día abandonará la Ciudad, antes de que los invasores bloqueen el paso hacia la tercera Puerta. Eiszeit no tiene intención de morir como un héroe. Ni de ningún otro modo.

Saca un catalejo de su mochila y observa la brecha en la muralla, por donde cruzan a cientos los infantes de Binah. Recorre con su mirada las calles por las que hombres bestia avanzan sin oposición, vanguardia salvaje del invasor, mientras los oficiales escogen entre las casas sus nuevos puestos de mando. El ataque se producirá pronto, pero ambos bandos saben que se luchará casa por casa, que conquistar las caóticas barriadas no es trabajo fácil. Decenas de arqueros y francotiradores como él mismo actúan ya, y los oficiales son su blanco preferido. Si quieres vencer a la bestia, corta su cabeza.

Eiszeit centra su atención en el viejo hospital de campaña. Al menos tres docenas de partidarios de Binah entran por puertas y ventanas, seguramente convencidos de que es un buen puesto de mando. El alemán sonríe, echando en falta poder escuchar lo que ocurre dentro. Pasan varios minutos sin que nadie salga del edificio.

La noche empieza a caer. Pronto saldrán, piensa Eiszeit mientras saca de su mochila un poco de carne seca y una cantimplora. Sí, pronto saldrán.

Menendo está en la primera línea de trincheras, separada del territorio perdido por una franja de apenas veinte metros de terreno despejado. Las casas que ocupan esa franja han sido derruidas o incendiadas, aunque quedan muchos escombros y muros en pie. Suficientes para que el enemigo se cubra. Menendo tiene su arco preparado, como todos los demás, y sólo espera que aparezca alguien contra quien usarlo. Todos y cada uno de ellos tienen la convicción de que morirán pronto, tal vez esta misma noche, pero no están dispuestos a rendirse. Porque ese es su derecho supremo como hombres libres.

Nadie ha abandonado la posición, nadie ha salido al encuentro del enemigo con los brazos en alto. Menendo mira con orgullo a los que caerán con él.

No es un mal lugar para morir, ni mala compañía.

Un murmullo recorre la trinchera y el joven vuelve su vista al frente. El primer enemigo sale de entre las casas, al otro lado de la franja. Es un hombre lobo, una bestia alta como dos humanos, de pelo negro con vetas rojizas. O tal vez sea sangre fresca sobre su ancho pecho. Sí, es sangre, pero no parece suya.

Sobre las espaldas inmensas, el teriántropo transporta un bulto. Probablemente un saco de brea o una piedra que pretende arrojarles. Entre las fauces, una espada con la hoja manchada de sangre. Los arqueros escogen flechas con punta de plata y las colocan en sus arcos, mientras la bestia detiene su carrera a apenas quince metros de ellos, como si pretendiese que pudieran verle bien. Se agacha un poco y coge entre sus brazos el bulto que carga. Todos ven ahora que es un cuerpo humano. Un cuerpo vestido de cuero y con el largo cabello blanco agitándose al viento como el cadáver de un pétalo muerto.

Los arqueros detienen su gesto, con las cuerdas ya tensas, mientras el lobo coge al cuerpo por debajo de los brazos, alzándolo para que todos lo vean y avanzando a pasos cortos y cautelosos.

-¡Es el Maestro Espejo! –grita Menendo.

El grito se repite y todos se quedan quietos, a la espera. El Maestro parece muerto o malherido, pero varios soldados corren a recogerle, llevándole hacia los magos que buscan ya en sus faltriqueras los componentes de sus hechizos curativos.

El hombre lobo sigue avanzando y se detiene junto a la trinchera. Cien flechas y rifles le apuntan. Sus ojos se encuentran con los de Menendo.

-Quiero luchar a vuestro lado –dice Fabián.

-La mayoría moriremos hoy –responde Menendo–. ¿Por qué quieres compartir nuestra suerte?

Encoge los hombros inmensos, como una montaña que tiembla de frío, y responde en voz tan alta como puede para que todos le escuchen.

-Quiero hacerlo. Puedo hacerlo, porque ahora soy libre. 

AL CAPÍTULO CATORCE